Quand Ariana Grande a sorti son précédent album studio, eternal sunshine, en 2024, la superstar aux multiples talents était plongée dans sa « période Glinda », à tel point qu’il était surprenant de la voir travailler sur de la musique au cours de cette période. Alors qu’elle arborait une queue de cheval blond doré et que sa voix se cantonnait principalement aux registres les plus aigus de sa tessiture déjà flexible pour préserver sa santé vocale, les deux projets, eternal sunshine et Wicked, semblaient se synthétiser, capturant une chanteuse qui intégrait de nouveaux éléments à son art, tel un caméléon révélant ses couleurs. petal, cependant, arrive en dehors de la bulle qui enfermait la franchise Wicked et son omniprésence dans la pop culture, rendant Ariana Grande (qui a retrouvé son brun signature) immédiatement plus présente et familière alors qu’elle continue de se débattre avec son expérience sous le feu des projecteurs. On retrouve ici des nuances de chacune de ses palettes sonores. « never get over me » emprunte son assurance conquérante à Dangerous Woman, tandis que « big feelings » (un jeu de mots désinvolte accompagné d’un clin d’œil malicieux) démontre sa capacité à être à la fois amusante et drôle, dans la veine de titres comme « Side to Side ». Le morceau de clôture, « nowhere, nobody », avec ses paroles apaisantes et ses harmonies vocales superposées, n’aurait pas détonné sur Sweetener. C’est autoréférentiel dans le sens où ses inspirations (des artistes qu’elle admire depuis l’enfance comme Mariah Carey et Imogen Heap) font autant partie de son empreinte musicale que ses propres expressions innées, au point qu’elles apparaissent de manière répétée dans son œuvre. « J’aime beaucoup de choses différentes », confie-t-elle à Apple Music. « J’ai toujours été une étrange petite éponge à sons différents, et je suis toujours restée fidèle à ce que j’aime. Je n’aime pas vraiment écouter de nouvelles choses. » eternal sunshine montrait une Ariana Grande qui tentait encore de raisonner en douceur sur sa relation avec, peut-être, un amant. (Ou était-ce sa relation à la célébrité ? Ses fans ? Les médias ? Sa propre perception d’elle-même ?) Cependant, petal (également coproduit par ILYA, le protégé de Max Martin) se dépouille des tons chauds de son prédécesseur, adoptant une note théâtrale et horrifique qui relie les thèmes dominants. De la lente valse oppressante du titre éponyme avec la douleur qu’elle se sent obligée de mettre en scène pour le public, aux coups de synthé métalliques et discordants de « like i do », les chansons ressemblent moins à des contes de fées qu’à des mises en garde. Un peu comme des « signaux d’alarme » auxquels elle fait référence dans l’interlude révélateur du même nom. « J’ai écrit depuis un endroit où je ne vais pas d’habitude, qui était comme une rage brute que je pense que nous ressentons toutes et tous parfois », dit-elle. « D’habitude, je suis trop timide pour puiser là-dedans, et je pense que cette fois, je n’ai tout simplement pas filtré autant que d’habitude. » Pourtant, la légèreté qui semble souvent être la source de la résilience de Grande face à l’attention du public demeure. « Je me lie d’amitié avec ma conséquence », chante-t-elle sur « like i do », convertissant l’engagement parasocial en dollars et lançant plus tard, d’un ton taquin, « vous détestez m’aimer… ». Certes. Mais pour information : elle aussi, elle déteste vous aimer.