Que peut bien faire une artiste après une tournée aussi phénoménale que The Eras Tour ? Eh bien, ce succès a ravivé la flamme créatrice de Taylor Swift, la poussant à retrouver ses anciens collaborateurs Max Martin et Shellback pour son 12ème album, The Life of a Showgirl. En véritable showgirl, Taylor a enchaîné les allers-retours en Suède entre les dates de sa tournée européenne (n’oublions pas que pour Taylor Swift, « le décalage horaire est un choix ») pour rejoindre Max Martin et Shellback, qui ont coécrit et produit certains des hits les plus mémorables de sa carrière (citons, entre autres, « We Are Never Ever Getting Back Together », « 22 », « Shake It Off », « Blank Space », « Don’t Blame Me » et « Delicate »). Le résultat ? Une explosion pop éblouissante et pleine d’assurance, tour à tour élégante, espiègle et sensuelle, qui explore les relations de Taylor et son rapport à la célébrité. Un album à la fois profondément personnel et universel... ou presque. (Les tourments évoqués dans « Elizabeth Taylor », avec ses accents rock percutants, sont sans doute réservés aux showgirls les plus célèbres.) « Cet album est beaucoup plus fun », confie-t-elle à Zane Lowe d’Apple Music. « Il arrive après TORTURED POETS DEPARTMENT, un album où les traits de caractère qui ressortaient le plus dans mon écriture étaient beaucoup plus sérieux, sensibles, introspectifs, et souvent plus sincères et stoïques, des traits propres à un poète. Pour celui-ci, c’est différent : les showgirls sont espiègles, amusantes, scandaleuses, sexy, drôles, séductrices et hilarantes. » Sur le premier single de l’album, « The Fate of Ophelia », elle met cette théorie à l’épreuve en puisant à nouveau dans la veine shakespearienne qui lui a permis de toucher un public plus large et lui a valu l’adoration de ses fans. Une fois de plus, elle transforme l’histoire du Barde en une romance plutôt qu’en une tragédie. Mais cette fois, le ton est plus mature et féroce : l’héroïne, résignée, choisit la solitude avant même que le héros n’apparaisse : « Je me suis juré fidélité à moi, moi-même et encore moi/Juste avant que tu n’illumines mon ciel ». Ses muses, bien sûr, seront passées au crible. Le sauveur évoqué plus haut dans « The fate of Ophelia » est très probablement celui qui allait devenir son mari, le triple vainqueur du Super Bowl, Travis Kelce. (Après tout, c’est sur le podcast de ce dernier qu’elle a annoncé la sortie de l’album.) Et il est probable que d’autres morceaux lui soient dédiés, le plus direct étant le très coquin « Wood », aux accents funk des années 70, et sa référence aux « nouveaux sommets de la virilité ». « Quand j’ai rencontré Travis, j’ai commencé à sentir que je pouvais m’autoriser des fantasmes romantiques et ce genre de fantaisies », dit-elle. « Actually Romantic », avec sa production plutôt dépouillée, ne s’adresse pas à un amant, mais à un certain détracteur. « Tu penses que je suis vulgaire, bébé/Arrête de me parler salement/Ça avait l’air méchant, mais j’ai l’impression que tu flirtes avec moi/Je m’occupe de mes affaires, Dieu m’est témoin que je ne provoque rien/Ça m’excite un peu », lance-t-elle de manière malicieuse. Et « Father Figure » rend hommage à George Michael avec la voix suave de Taylor, et se termine sur un acte de trahison de la part d’un protégé : « Tu as passé un pacte avec ce diable/Il se trouve que ma b*** est plus grosse/Tu cherches la bagarre, tu l’as trouvée/J’ai encerclé les lieux ». Si l’on met de côté les inspirations personnelles de Swift et ses règlements de comptes, on retrouve ce qu’elle fait de mieux : des chansons vibrantes qui touchent à des émotions universelles grâce à ses talents de narratrice. L’entraînante « Opalite » raconte l’histoire de deux personnes qui se rencontrent au bon moment ; la pop baroque de « Wi$h Li$t » dépeint quelqu’un qui sait ce que son cœur désire. Et « Eldest Daughter », le fameux cinquième titre, généralement l’un des plus vulnérables sur chacun de ses albums, révèle une promesse de fidélité. Dans sa première version, Taylor Swift termine l’album sur le morceau éponyme, un duo épique avec Sabrina Carpenter où les deux femmes s’échangent des piques au sujet d’une fille prénommée Kitty, faisant peut-être allusion à leur propre place dans le monde. « Et tous les portraits sur les murs de la salle de danse sont ceux des s****** qui voudraient que je me dépêche de mourir/Mais je suis immortelle maintenant, mes poupées, je ne pourrais pas même si j’essayais », chante fièrement Swift. En d’autres termes, comme elle l’a prouvé à maintes reprises, elle ne passera jamais de mode. « Faire cet album, c’est vraiment quelque chose que j’ai toujours voulu faire, j’ai toujours voulu m’amuser de cette manière », dit-elle. « M’amuser, être espiègle, séductrice, drôle et faire des blagues, c’est une grande partie de ma personnalité. Je suis souvent très sérieuse, ou je suis surtout connue pour mes chansons tristes, mes chansons cathartiques ou de rupture, parce que j’adore écrire sur ces thèmes, mais ce n’est pas là où j’en suis dans ma vie. Donc, ce que j’ai créé ici est quelque chose qui montre vraiment ce que je ressens en ce moment. » Après le succès phénoménal de l’album, elle a réalisé qu’elle n’en avait pas tout à fait fini avec cette ère (malgré ce qu’elle a affirmé dans le podcast évoqué plus haut). Un nouveau voyage de Taylor en terre nordique l’a ramenée en studio, de nouveau aux côtés de Max Martin et Shellback, pour produire une édition enrichie de quatre nouveaux morceaux, The Life of a Showgirl: The Encore. On y trouve la réconfortante « Patient Zero » et sa mélodie aux accents de violon ; « Cleveland! », accompagnée au glockenspiel, fait référence à la ville natale de Travis Kelce, comme chacun sait, et célèbre avec entrain et insouciance le fait de trouver la personne « qui ne vous trouve pas complètement insupportable » ; ainsi que « Pink Clouding » et « Babylon », deux réflexions élégamment empreintes de nostalgie sur le regret. Autant de nouveautés qui dévoilent de nouvelles facettes de l’une des plus grandes stars de la planète.